La Denominación de Origen Rioja puede ser considerada la más antigua de España. Sus antecedentes legales se remontan a 1926, fecha en la que se decretó la creación de un organismo que regulara el uso de la marca colectiva “Rioja”, cuya utilización en las etiquetas de vino había sido autorizada un año antes.

Es también la Denominación de Origen que cuenta con mayor número de bodegas inscritas, 600, y la primera que obtuvo, en 1991, el rango de “Calificada”, una distinción establecida por la Ley española para reconocer a aquellas denominaciones que cumplen determinados requisitos de control y calidad. Rioja la ostentó en solitario hasta el año 2000, cuando le fue otorgada tamibén a la Denominación de Origen Priorat.

La tradición vitícola de la región está acreditada, al menos, desde la época romana. Durante la Edad Media la vinicultura estuvo muy ligada a la actividad de los monasterios, y Gonzalo de Berceo, primer poeta conocido en lengua castellana, menciona el vino en unos versos escritos en San Millán de la Cogolla, uno de los focos culturales más importantes de la época.

Ya en el siglo XVIII se creó la Real Sociedad Económica de Cosecheros de Rioja. Pero el verdadero florecimiento del vino de Rioja se produjo en la segunda mitad del XIX, a raíz de la llegada a la región de compradores y bodegueros franceses que iniciaron un pujante comercio con el país vecino, y que introdujeron en la zona las técnicas de elaboración de Burdeos.