En La Rioja, como en Navarra y el País Vasco, la gastronomía constituye una parte importante de la vida cotidiana. Predomina una cocina tradicional, menos innovadora que la de sus vecinos del norte, basada en la calidad de los productos, con recetas de sencilla elaboración. Su prestigio radica en buena medida en la riqueza de la huerta regional, que proporciona excelentes hortalizas, y en las carnes procedentes de las zonas de sierra.

Es muy apreciable el chorizo riojano, elaborado con pimentón dulce o picante y de menor grosor que en Castilla y el sur de España. Mucho menos conocida para el gran público, y sin embargo muy característica de la región, es la morcilla dulce, que se puede tomar cruda, frita o asada. En la sierra de Cameros se elaboran algunos quesos de gran calidad y escasa distribución en otras zonas de España.

Los municipios navarros adscritos a la Denominación de Origen Rioja cuentan con excelentes productos propios, como los pimientos del piquillo y los espárragos de Navarra, que se consumen en toda la ribera del Ebro.

Entre los platos típicos de la gastronomía riojana figuran los siguientes:

• Patatas a la riojana. Guisadas con chorizo. Una receta muy simple pero ciertamente característica de la región, incluida la Rioja Alavesa.

• Menestra. Este surtido de verduras permite apreciar la calidad de la huerta riojana. Unas veces se presentan las verduras solas, cocidas y aliñadas con aceite de oliva, y otras se les añaden pequeños trozos de chorizo y otros ingredientes. Es típica la menestra con alcachofas naturales rebozadas.

• Caparrones. El caparrón es una variedad de alubia roja, pequeña y redonda. El guiso se prepara en un puchero de barro y puede incluir diversos “tropiezos”: chorizo, carne de cordero, tocino… Tienen fama los caparrones de Anguiano y los de Castañares.

• Pochas con codornices. Las pochas son una variedad de alubia blanca de piel fina y textura suave, típica de La Rioja y de Navarra. Las pochas con codornices son consideradas un plato tradicional riojano.

• Bacalao a la riojana. Guisado en cazuela de barro con tomate y pimientos rojos, uno de los ingredientes básicos de la cocina regional.

• Chuletillas asadas al sarmiento. Las chuletillas son costillas de cordero. En La Rioja se asan a la parrilla, sobre el rescoldo de una hoguera preparada con sarmientos, las ramas de la vid.

• Embuchados. Un plato más propio de bares que de restaurantes. Los embuchados son tripas de cordero o cabrito, que se enroscan formando una madeja y se asan al horno o se cortan en rodajas y se fríen en una sartén.

• Fardelejos. Un dulce de origen árabe típico de Arnedo, en la Rioja Baja, pero extendido a toda la región. Están hechos con hojaldre relleno de almendra.