Antes de visitar el Centro de Interpretación del Vino de La Rioja conviene tener claro en qué consiste. Se trata de un pabellón de tres plantas en el que se explican cuidadosamente los diversos procesos de cultivo de la vid y de elaboración del vino en La Rioja, por medio de paneles y de pantallas con textos, esquemas y vídeos (en general, sin banda sonora). La mayor parte del recorrido se realiza leyendo, y exige un considerable grado de atención y de interés previo en la materia. El Centro carece casi por completo de instalaciones que puedan ser disfrutadas de manera sensorial, a excepción de unos recipientes con aromas en la sección dedicada a las fases de la cata. No contiene utensilios, maquinaria u otros objetos de carácter museístico.

La visita, por tanto, puede resultar estimulante y provechosa, o bien pesada, en función de los conocimientos y las expectativas de cada cual.

El material del Centro es incuestionablemente valioso. Los textos y esquemas han sido elaborados con un claro propósito didáctico, si bien incluyen términos científicos y alusiones a procesos biológicos y químicos complejos, ineludibles en un campo como éste. Teniendo esto presente, la proporción entre rigor expositivo y síntesis divulgativa está muy equilibrada. Aquellas personas con nociones básicas sobre viticultura y enología podrán ampliar sus conocimientos y resolver dudas.

Las instalaciones se ubican en la Estación Enológica de Haro, fundada en 1892 tras la aprobación del proyecto por una Real Orden del Gobierno central. La Estación surgió como un organismo de investigación y de formación vitivinícola, con el objetivo de incrementar la calidad de los vinos de Rioja y de propiciar su apertura a nuevos mercados. Hoy depende de la Consejería de Agricultura del Gobierno autonómico y lleva a cabo, entre otras funciones, una importante labor de análisis y de control de calidad, tanto de vinos de la zona Rioja como de otras denominaciones de origen españolas.