Marqués de Riscal, bodega emblemática de Rioja fundada en 1858, está considerada como la primera de la región que elaboró vinos de calidad con los métodos característicos de Burdeos. Más de un siglo después, en 1972, empezó a producir vino blanco en la provincia de Valladolid e impulsó la creación de la Denominación de Origen Rueda, con la que pueden relacionarla hoy muchos consumidores gracias al éxito de sus vinos de uva verdejo.

La sede y principal punto de referencia de la sociedad se encuentra en Elciego, Rioja Alavesa, y allí inauguró en 2006 la “Ciudad del Vino”, probablemente el proyecto enoturístico más ambicioso de cuantos se han realizado en España. Con una superficie de casi 100.000 metros cuadrados, este espacio engloba instalaciones bodegueras construidas entre 1858 y 2000, un centro de convenciones, varios jardines y viñas, un spa de vinoterapia, un restaurante de alta cocina, una tienda de vinos y productos gourmet, una cafetería y un hotel de lujo diseñado por el prestigioso arquitecto canadiense Frank O. Gehry, célebre en España por el Museo Guggenheim de Bilbao.

Si bien la bodega tiene interés en sí misma, el edificio de Gehry se ha convertido en uno de los principales reclamos para los visitantes. Se trata de una obra espectacular, elaborada con enormes planchas retorcidas de acero y titanio coloreado, a la que algunas voces críticas han acusado de no respetar el entorno en el que está ubicada. Así como otros arquitectos actuales han diseñado bodegas tratando de integrarlas en el paisaje, sin renunciar a la creatividad, el proyecto de Gehry traslada planteamientos anteriores del autor a un contexto rural muy diferente, con el que establece un fuerte contraste.

La visita guiada a las instalaciones sigue un orden cronológico inverso, de menor a mayor antigüedad, y comienza con la proyección de un vídeo corporativo en la Bodega San Vicente, del año 2000, la de mayores dimensiones del conjunto. Este edificio incluye las naves de elaboración, provistas de depósitos de acero inoxidable, y 25.000 barricas de las 37.000 con que cuenta la Ciudad del Vino.

A continuación se visitan unos pabellones de 1883, con gruesos muros de mampostería y tinos de roble francés que antiguamente fueron utilizados para fermentar y hoy sirven como depósitos durante los trasiegos. En un edificio contiguo encontramos otro parque de barricas con 7.000 unidades, todas de roble americano, dispuestas a lo largo de un laberinto de galerías de piedra.

Antes de recorrer el inmenso botellero situado bajo el hotel, con capacidad para cuatro millones de unidades, se llega a los pabellones más antiguos de Marqués de Riscal, del año 1860, construidos con muros de un metro de grosor. En uno de ellos se encuentra “la catedral”, el botellero histórico de la bodega, que conserva botellas de todas las añadas desde 1862. Los vinos elaborados en estas instalaciones fueron distinguidos en diversas exposiciones europeas del último tercio del siglo XIX, y uno de ellos consiguió el máximo galardón de la época, el diploma de honor de Burdeos de 1895.

El centro de convenciones incluye un auditorio para 100 personas y diversos espacios para celebrar reuniones, eventos y banquetes. El mayor de ellos, con 1.000 metros cuadrados de superficie. El spa de vinoterapia está regentado por Caudalíe, la empresa de origen francés que comercializó por primera vez este tipo de tratamientos, y el Hotel Marqués de Riscal trabaja con la cadena Starwood, a través de la marca The Luxury Collection. Cuenta con dos restaurantes asesorados por Francis Paniego, el chef más prestigioso de La Rioja, que ha implantado en el establecimiento un modelo similar al de su propio restaurante (Echaurren, en Ezcaray): un comedor con platos tradicionales de calidad y otro con una cocina de vanguardia.

....................................................................

Localidad: Elciego